Hari Ini 36 Tahun Lalu, Pembom Stealth Pertama di Dunia B-2 Spirit Terbang Perdana

Namanya kembali naik daun ketika digunakan pada misi pemboman ke fasilitas nuklir Iran dalam Operasi Midnight Hammer pada 22 Juni 2025, dan tahukah Anda, bahwa hari ini 36 tahun lalu, bertepatan dengan 17 Juli 1989, adalah momen bersejarah dalam jagad dunia pesawat pembom di Amerika Serikat, yakni dengan penerbangan perdana prototipe B-2 Spirit, yang kala itu prototipe-nya disebut sebagai AV-1.

Baca juga: Terbang 37 Jam Nonstop, Inilah Rahasia Ketangguhan Pembom Stealth B-2 Spirit Dalam Operasi Midnight Hammer

Penerbangan perdana tersebut dilakukan oleh pilot uji Bruce Hinds (USAF Test Pilot) dan Co-pilot/Flight test engineer Richard (Rick) Couch, pilot uji dari Northrop. Mereka adalah bagian dari tim uji gabungan antara Northrop Corporation (kini Northrop Grumman) dan US Air Force Test Center. Prototipe pembom stealth itu lepas landas dari Air Force Plant 42, Palmdale, California, AS, dan mendarat di Edwards Air Force Base, California, yang berjarak sekitar 35 mil timur dari Palmdale.

Total durasi pada penerbangan perdana ini adalah 2 jam 12 menit, dan penerbangan berlangsung lancar dan sesuai rencana, termasuk fase lepas landas, manuver ringan, uji stabilitas awal, hingga pendaratan. Prototipe AV-1 (Air Vehicle 1) dikenal juga dengan nama “Spirit of America” — unit pertama dari total 21 B‑2 yang dibuat.

B‑2 Spirit adalah pembom strategis siluman pertama di dunia yang dirancang dengan teknologi stealth mutakhir (menghindari radar), mampu membawa senjata nuklir maupun konvensional, dan memiliki bentuk “flying wing” (tanpa ekor), yang revolusioner saat itu.

Tokoh kunci di balik desain awal pembom ini adalah Jack Northrop, pendiri Northrop Corporation. Ia adalah visioner aerodinamika “flying wing”, dan menjadi pionir konsep ini sejak 1930-an hingga 1940-an. Jack Northrop tidak hidup cukup lama untuk melihat B‑2 terbang (wafat 1981), tapi desain B‑2 adalah evolusi langsung dari idenya.

Desain B-2 terinspirasi dari Northrop YB‑49 (tahun 1947). Bentuknya flying wing murni tanpa ekor, mirip B‑2. Walaupun gagal masuk produksi karena instabilitas penerbangan dan politik pascaperang, desain ini menjadi inspirasi utama untuk B‑2.

“Show of Force”, 12 Unit Pembom Stealth B-2 Spirit Lakukan Elephant Walk dan Terbang Bersamaan

Setelah penerbangan perdana AV-1 pada 17 Juli 1989, dilakukan rangkaian pengujian intensif yang mencakup aerodinamika, sistem avionik, struktur siluman, dan sistem senjata. Fase ini berlangsung selama hampir empat tahun. Kemudian B‑2 Spirit secara resmi dinyatakan operasional terbatas pada 1 April 1997, setelah beberapa pesawat produksi penuh dikirim dan dinyatakan mampu menjalankan misi tempur dalam IOC (Initial Operational Capability) dengan kemampuan membawa bom konvensional dan nuklir.

Sementara debut tempur perdana B-2 Spirit pertama kali digunakan dalam kondisi perang pada 24 Maret 1999, yaitu dalam Operasi Allied Force (NATO vs Serbia/Yugoslavia). Saat itu, B-2 diluncurkan dari Whiteman AFB, Missouri, langsung menyerang target di Kosovo, dalam penerbangan nonstop lebih dari 30 jam.

https://www.indomiliter.com/hari-ini-16-tahun-lalu-pembom-stealth-b-2-spirit-seharga-us14-miliar-jatuh-di-guam/

Pada 23 Februari 2008, sebuah B-2 jatuh di Andersen Air Force Base, Guam, yaitu pesawat dengan nama “Spirit of Kansas”, Nmomor seri: AV‑12. Kedua pilot berhasil keluar dengan kursi lontar dan selamat. Dan dari 20 unit yang ada, 19 unit B-2 dalam status operasional, dan satu unit dalam status cadangan/pengujian/ pemeliharaan berat pada waktu tertentu.

Satu-satunya pangkalan operasi B‑2 Spirit secara permanen adalah Whiteman Air Force Base, Missouri, di bawah 09th Bomb Wing (509th BW) terdapat tiga elemen skadron B-2, yaitu 393rd Bomb Squadron, yakni skadron tempur utama B‑2 (frontline), 13th Bomb Squadron, berupa skadron pelatihan dan operasional tambahan, plus 325th Weapons Squadron (di Nellis AFB) untuk pendidikan lanjutan (USAF Weapons School).

USAF berencana mulai memensiunkan B‑2 sekitar akhir dekade 2020-an, dengan jadwal perkiraan awal antara 2027–2032, tergantung kesiapan penggantinya B‑21 Raider, yang mana B‑2 akan tetap dipertahankan hingga cukup banyak B‑21 yang siap tempur (combat-ready). (Gilang Perdana)

Setelah Terbang Perdana, Inilah Analisa Desain dan Fitur pada Pembom Stealth B-21 Raider