Mengenang 71 Tahun Penerbangan Perdana F-105 Thunderchief: Sang “Thud” Penggebuk Langit Vietnam

Pada tanggal 22 Oktober 1955, tepat 71 tahun yang lalu, dunia kedirgantaraan militer mencatatkan momen bersejarah saat jet tempur pengebom Republic F-105 Thunderchief sukses melakukan penerbangan perdananya. Uji coba perdana tersebut berlangsung di Pangkalan Udara Edwards (Edwards Air Force Base), California, dengan dipiloti oleh penerbang uji Republic Aviation, Lin Hendrix.

Baca juga: Hari ini 61 Tahun Lalu, AH-1 Cobra Terbang Perdana, “Born to Fight Jawara Perang Vietnam”

Dalam penerbangan evaluasi awal tersebut, burung besi berukuran bongsor ini berhasil menembus kecepatan supersonik Mach 1,2 meskipun baru ditenagai oleh mesin sementara Allison J71. Keberhasilan penerbangan perdana ini menjadi taji awal bagi lahirnya salah satu jet tempur bermesin tunggal terbesar dan terberat dalam sejarah Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF).

Sejarah pengembangan F-105 Thunderchief bermula pada awal dekade 1950-an di bawah arahan perancang legendaris Alexander Kartveli. Republic Aviation merancang F-105 sebagai pesawat penetrasi supersonik elevasi rendah yang diproyeksikan untuk membawa senjata nuklir taktis ke dalam wilayah musuh pada era Perang Dingin.

Berbeda dari jet tempur pencegat pada masanya, Thunderchief didesain khusus dengan kompartemen muatan internal (internal bomb bay) yang luas. Desain aerodinamisnya sangat khas, memanfaatkan area rule pada bagian fuselage untuk mengurangi drag saat menembus kecepatan tinggi, serta dilengkapi air intake bersudut tajam di pangkal sayap yang unik guna mengoptimalkan aliran udara ke mesin.

22 October 1955. First flight of the Republic F-105 Thunderchief at Edwards Air Force Base, California. Republic Aviation Corporation test pilot Russell M. Roth took the first of two prototype YF-105A-1-RE, s/n 54-0098, for its first flight. It attained a speed of Mach 1.2. https://t.co/i4ZAfWJN55

— Ron Eisele (@ron_eisele) October 21, 2026

Dari spesifikasi teknis, F-105 Thunderchief adalah monster udara yang sangat perkasa. Didukung oleh mesin turbojet tunggal Pratt & Whitney J75-P-19 dengan afterburner, pesawat ini mampu menghasilkan daya dorong hingga 26.500 pon, melesatkannya hingga kecepatan maksimum Mach 2,08 (sekitar 2.200 km/jam) pada ketinggian tinggi.

Dengan berat lepas landas maksimum mencapai lebih dari 23 ton, F-105 dibekali meriam putar enam laras 20 mm M61 Vulcan yang legendaris serta mampu mengangkut beban muatan hingga 6.350 kg bom dan rudal pada kait eksternal maupun dalam bomb bay. Keunggulan utamanya terletak pada kecepatan jelajah luar biasa di ketinggian amat rendah (low-level high-speed dash), stabilitas penerbangan yang sangat tangguh di udara rapat, serta kapasitas angkut amunisi yang bahkan melampaui kemampuan pengebom berat era Perang Dunia II.

Debut tempur paling ikonik dan menentukan bagi F-105 Thunderchief terjadi selama Perang Vietnam, di mana pesawat yang dijuluki “Thud” oleh para awaknya ini menjadi tulang punggung kampanye pengeboman udara USAF, termasuk dalam Operasi Rolling Thunder. F-105 mengemban lebih dari 75 persen misi pengeboman di atas wilayah Vietnam Utara pada tahun-tahun awal perang.

Tak hanya melakukan pengeboman taktis konvensional, F-105 varian khusus juga mengukir sejarah sebagai pionir dalam misi berbahaya Wild Weasel (Penekan Pertahanan Udara Musuh/SEAD), di mana tugas mereka adalah secara sengaja memancing dan menghancurkan situs rudal sasar udara (Surface-to-Air Missile/SAM) SA-2 Guideline buatan Uni Soviet milik musuh menggunakan rudal anti-radiasi AGM-45 Shrike dan AGM-78 Standard ARM.

#avgeek #aviation #airplanes #USAF: Republic F-105 Thunderchief strike-fighter: YF-105A prototype ↙️ first flew October 22, 1955; 833 built 1955-1964. Variants: F-105B (71 built), all-weather F-105D (610), 2-seat F-105F trainer (143), EF-105F, and F-105G. How good was it? 🫡 🧵1/ https://t.co/5lcyD05SxC

— USAS 🇺🇸 (@USAS_WW1) August 29, 2026

Sepanjang masa baktinya, F-105 hadir dalam beberapa jenis dan varian utama. Varian produksi awal mencakup F-105B dan varian pengebom tempur utama All-Weather F-105D yang paling banyak diproduksi. Untuk kebutuhan pelatihan dan misi khusus, dikembangkan varian dua kursi F-105F, yang kemudian dimodifikasi menjadi F-105G Wild Weasel VI—varian perang elektronik dan penyerang radar musuh yang paling ditakuti.

Meski demikian, tingginya intensitas pertempuran di Vietnam memakan korban yang amat besar; dari total 833 unit F-105 yang diproduksi, hampir setengahnya (sekitar 382 unit) hilang akibat ditembak jatuh oleh pertahanan udara Vietnam Utara, rudal SAM, maupun pertempuran jarak dekat (dogfight) dengan jet MiG Cina dan Vietnam, yang pada akhirnya mempercepat masa pensiunnya dari garis depan.

MiG-17 Fresco: Jet Tempur Legendaris Si Perontok F-4 Phantom

Penerbangan F-105 secara resmi berakhir ketika USAF menarik penuh armada ini dari dinas aktif pada awal dekade 1980-an, dengan penerbangan terakhir oleh unit Air Force Reserve pada tahun 1984. Alasan utama mengapa tidak ada negara lain yang mengoperasikan F-105 Thunderchief selain Amerika Serikat terletak pada doktrin dan kerahasiaan kinerjanya. F-105 dirancang sangat spesifik untuk doktrin penyerangan nuklir taktis dan penetrasi supersonik jarak jauh khas AS yang membutuhkan dukungan logistik serta landasan pacu yang sangat panjang dan mahal.

Selain itu, biaya operasional yang tinggi, kecenderungan angka kehilangan yang besar di Vietnam, serta tersedianya jet tempur multiperan F-4 Phantom II yang lebih fleksibel dan dapat diekspor ke negara-negara sekutu, membuat F-105 tetap menjadi alutsista eksklusif yang hanya dioperasikan oleh Negeri Paman Sam sepanjang masa tugasnya. (Haryo Adjie)

Hari ini 68 Tahun Lalu, Jet Tempur F-4 Phantom II Terbang Perdana