Serba Salah Tank Zorawar India: Tambah Bobot Lapis Baja vs Risiko Kehilangan Mobilitas di Himalaya

Militer India kembali dihadapkan pada dilema strategis pelik terkait program pengembangan tank ringan domestik mereka, Zorawar. Kendaraan tempur lapis baja yang dirancang khusus untuk beroperasi di medan pegunungan Himalaya yang ekstrem ini sejatinya diproyeksikan untuk mengisi kekosongan taktis di wilayah sengketa perbatasan dengan Cina, tempat di mana tank-tank tempur utama (main battle tank/MBT) berbobot berat milik Angkatan Darat India mengalami banyak kendala mobilitas.

Baca juga: Hadapi Cina di Dataran Tinggi, India Luncurkan Tank Ringan Amfibi “Zorawar” Berbobot 25 Ton

Namun, di tengah memanasnya kembali situasi di lapangan, perdebatan sengit justru muncul di internal militer mengenai seberapa tebal lapisan pelindung (armour) yang harus disematkan pada tank tersebut, sebuah keputusan krusial yang di satu sisi dapat meningkatkan keselamatan awak, namun di sisi lain mengancam kelangsungan jadwal operasionalnya.

Dalam konfigurasi dasarnya, tank Zorawar memiliki bobot sekitar 25 ton, ukuran yang cukup ideal dan ringan sehingga memungkinkannya untuk diangkut menggunakan pesawat angkut militer langsung ke garis depan Line of Actual Control (LAC). Kendati demikian, desakan dari unsur pimpinan Angkatan Darat India agar tank ini ditingkatkan ketahanan balistiknya hingga memenuhi standar tertinggi NATO—yakni standar STANAG Level 6 yang mampu menahan terjangan amunisi penembus baja kaliber 25 mm dan 30 mm dari autocannon musuh—diperkirakan bakal mendongkrak bobot total kendaraan hingga 7 ton lebih berat.

Penambahan bobot masif ini memaksa para insinyur untuk melakukan perancangan ulang secara menyeluruh, termasuk mengganti mesin bawaan berkekuatan 764 tenaga kuda dengan mesin yang lebih bertenaga, serta memodifikasi menara meriam (turret) buatan pabrikan Belgia, Cockerill, yang membopong meriam rifled 105 mm.

Akibat dari kompleksitas perombakan desain dan tuntutan peningkatan proteksi tersebut, jadwal masuk dinas operasional tank Zorawar terpaksa mengalami mundur dari target awal tahun 2027 menjadi sekitar tahun 2028 hingga 2029. Sejumlah purnawirawan jenderal dan pengamat militer India menilai penundaan ini sebagai sebuah risiko besar.

Pensiunan Letnan Jenderal Ashok Bhim Shivane secara blak-blakan menyatakan bahwa kehadiran tank ringan di wilayah pegunungan yang tidak dapat dijangkau oleh MBT sekelas T-72 dan T-90—yang berbobot antara 45 hingga 50 ton—merupakan kebutuhan mendesak yang seharusnya sudah terpenuhi sejak kemarin. Di sisi lain, Cina sebagai rival utama telah selangkah lebih maju dengan mengoperasikan tank ringan Type 15 berbobot 33–36 ton yang dilengkapi mesin 1.000 tenaga kuda sejak akhir tahun 2018 di wilayah dataran tinggi Tibet dan Ladakh.

Cina Uji Coba Prototipe Tank Bertenaga Hibrida (Diesel-Listrik) Untuk Beroperasi di Dataran Tinggi

Meski demikian, kalangan pengamat lain seperti purnawirawan Brigadir Sanjay Iyer berpandangan bahwa memaksakan pengerahan gelombang pertama tank Zorawar sesuai basis desain awal yang telah melalui uji coba jauh lebih bijak daripada menunggu versi berat yang saat ini baru sebatas konsep di atas kertas.

Kehadiran tank Zorawar dengan bobot ringan tetap menawarkan keunggulan mobilitas yang signifikan: yaitu dapat diterbangkan melalui udara, mampu melewati jembatan-jembatan sempit di pegunungan, serta leluasa bermanuver di jalur sempit dataran tinggi di atas 4.500 meter di atas permukaan laut, tempat di mana MBT konvensional kerap kedodoran akibat menipisnya oksigen.

Rencana pengadaan awal sebanyak 59 unit, dari total 354 unit yang direncanakan, dinilai sudah cukup untuk memberikan fleksibilitas taktis tambahan bagi brigade berlapis baja India di Ladakh.

Terlepas dari ketertinggalan teknologi pelindung dan keunggulan masa pengembangan satu dekade yang dipegang oleh industri pertahanan Cina dengan tank Type 15-nya, para petinggi militer India sepakat bahwa perimbangan kekuatan tidak hanya bertumpu pada spesifikasi di atas kertas semata.

Faktor pengalaman tempur di medan ekstrem, penguasaan taktik pegunungan, serta kesiapan mental prajurit yang telah teraklimatisasi dengan baik di dataran tinggi Himalaya tetap menjadi aset strategis yang tak bernilai bagi Angkatan Darat India dalam menghadapi dinamika geopolitik di perbatasan. (Gilang Perdana)

Dianggap Terlalu Berat dan Tak Bisa Diterjunkan dari Udara, Angkatan Darat AS Hentikan Pengadaan Tank Ringan M10 Booker